多文并列的景教石碑

景教是古基督教(广义)中的一个教派，由东罗马帝国君士坦丁堡(今日的叙利亚)主教聂斯脱里创立，称聂斯脱里派，主张基督有神、人“二性二位”，不承认玛利亚为天主之母。不用偶像，但保留十字架;不承认罗马教派所谓死后涤罪说，但崇拜祖先，反对化体说，食素，教务人员不吃肉，教务总管由选举产生。唐太宗时期传入中国，称景教，唐武宗会昌废佛，景教同时被禁止，后来衰微，元朝再度传入，教徒与来自欧洲的天主教徒并称为“也里可温”，元亡后，再次衰落。

景教在中国演化过程中，大量参考佛教术语，而很少使用基督教术语，但教义却是基督教。例如耶稣的门徒，均改以“法王”称呼，教堂叫作“寺”，大主教叫“大法王”，教士叫作“僧”，教会叫作“僧团”，上帝叫作皇父阿罗诃等。这种与中国文化主动融合的做法，受到唐、元代统治者的欢迎，尤其是唐太宗、武则天、唐玄宗，至肃宗、代宗、德宗等都弘护景教，使景教在中国得到迅猛发展。唐太宗派宰相房玄龄亲往长安郊外，迎阿罗本入城，并请进宫中详细询问教义。唐高宗年间，阿罗本被奉为镇国大法主，往后教堂亦挂上历代唐朝皇帝像。在德宗建中年间，波斯人景净立《大秦景教流行中国碑》，记述景教在中国的流行情况。这方景教碑正面写着“大秦景教流行中国碑并颂”，以1780个汉字撰写，另附数十字叙利亚文。

据马可波罗报告，元代中国北京、山西大同、甘肃敦煌、肃州、甘州、凉州，宁夏、新疆喀什、叶尔羌、伊犁，江苏扬州、杭州、镇江，浙江温州、福建泉州都有景教徒和景教寺;元代著名的景教僧人有列班·扫马和雅八阿罗诃。根据后来在泉州出土的大量景教文物，可知福建泉州是当时中国南方景教的中心。现代中国只有香港还有聂斯脱里教派信徒，都是1990年代末期由黎巴嫩或叙利亚来香港从商的信徒，人数并不多。1936年在内蒙古发现了元代“管领也里可温乡”的耶律于成墓碑，学术界以为乃是现存唯一的也里可温(汉文)墓碑。不料，1954年在泉州通淮门外津头浦又发现一块1940年拆卸城墙时挖出的也里可温墓碑，此碑和20世纪初以来泉州陆续发现的一批珍贵的基督教东方教派景教石刻，再次印证泉州是当时中国南方景教的中心。这些碑图案特殊而丰富，雕有不同风格的十字架、造型不一的天使、变化多端的莲花与云纹等。泉州景教也遵循了依附佛教或借用佛教元素以获得生存和发展这一规律。特别是“刺桐十字架”这类图像组合的创新，反映了泉州景教石刻受闽南文化影响而形成的地域特色。